Все виды этого цветка, а их почти 900, чрезвычайно светолюбивы. Сальвией цветоводы называют виды, которые выращивают исключительно в декоративных целях. Дикорастущие особи известны всем под названием «шалфей», который применяют в кулинарии и в целительной практике.

Побеги растения четырехгранные, прямостоячие (иногда восходящие), высота зависит от конкретного сорта, и бывает в пределах 20 – 120 см. Листовые пластины обычно целостные, но могут встречаться и перисто-рассеченные. Наружная их сторона темно-зеленая, а нижняя – белесая.

Концы побегов украшены сложными мутовчатыми соцветиями, состоящими из маленьких цветочков и напоминающими колос. Иногда оно может иметь вид метелки и достигать длины 20 см.